Qué tipos de software existen y cómo funcionan

Un software podría definirse como un conjunto de instrucciones que hacen posible la comunicación con un ordenador. En otras palabras, son los programas informáticos que permiten que estos últimos, así como otros dispositivos, tengan una utilidad. Mientras que el hardware es la parte física, el software es intangible, pero además, no hay uno único que sirve para todo. En este artículo, conoceremos los tipos de software que existen y su funcionamiento. 

¿Qué tipos de software existen?

Si atendemos a una clasificación por funcionalidad, podemos distinguir entre cuatro tipos de software diferentes. Son los siguientes:

Software de sistema

El software de sistema es la base sobre la que se asienta el funcionamiento de cualquier equipo informático. Sus funciones principales son gestionar y coordinar los recursos del hardware, para que todos los componentes y programas sean compatibles unos con otros y eficientes. Es imprescindible para que los dispositivos puedan ejecutar las tareas que se les piden. 

Los tipos más comunes de software de sistema incluyen:

• Cargadores de programa. Son programas pequeños que cargan el sistema operativo en la memoria del equipo cuando se enciende, para que el hardware se prepare para ejecutar tareas.
• Sistemas operativos. Son la parte más importante del software de sistema, ya que gestionan todos los recursos del hardware. Permite que las aplicaciones se ejecuten y que haya una interfaz para que los usuarios interactúen con el equipo. Como ya vimos, son Windows, macOS o Linux.
• Controladores. Estos programas permiten que el sistema operativo se comunique y controle dispositivos externos para que puedan funcionar. Por ejemplo, impresoras o cámaras, entre otros.
• Herramientas de diagnóstico. Son programas diseñados para monitorear y analizar el rendimiento del hardware y del sistema operativo. Identifican problemas y sugieren soluciones para que el equipo se mantenga en buen estado. 
• Servidores. Son programas que gestionan los recursos de red, para que varios dispositivos compartan estos, así como información Pueden ser locales o basados en la nube, y son necesarios en el entorno empresarial y a gran escala.

Software de programación

El software de programación es la herramienta que utilizan los desarrolladores para crear el resto de programas que usamos en el día a día. Estos tipos de software crean el entorno que se necesita para escribir, probar y perfeccionar el código fuente que luego se convertirá en aplicaciones o sistemas operativos. Sin este, no sería posible crear nuevos programas, ya que se necesita una traducción de las ideas en instrucciones que sean comprensibles para los ordenadores. 

Algunos ejemplos de este software son Lazarus, Delphi, Eclipse y PyCharm. Cada uno cuenta con un conjunto específico de herramientas y características, que están adaptadas a diferentes lenguajes de programación y necesidades de desarrollo. 

Dentro de los componentes del software de programación encontramos los siguientes:  

• Editores de texto. Son las herramientas que se usan para escribir y editar el código fuente. Pero hay algunos con funciones avanzadas como el autocompletado o el resaltado de sintaxis. Por ejemplo, Visual Studio Code o Sublime Text.
• Compiladores. Son los programas que traducen el código fuente en lenguaje de programación en otro comprensible para las máquinas a través de un archivo ejecutable. Como GCC (GNU Compiler Collection) y Clang.
• Intérpretes. Se encargan de ejecutar el código de forma directa, línea por línea y sin compilarlo antes. Se utilizan en lenguajes como Python y Ruby.
• Enlazadores. Son herramientas que combinan varios archivos de código objeto y bibliotecas en uno único y ejecutable o en una biblioteca que se puede usar para otros programas. 
• Depuradores. Analizan el código en tiempo real para identificar y corregir errores. Por ejemplo, GDB (GNU Debugger) y LLDB.
• Entornos de desarrollo integrado (IDE). Son suites de software que combinan varias herramientas en un mismo entorno. Como editores de texto, compiladores o depuradores. Ejemplos serían Visual Studio, IntelliJ IDEA y Eclipse. 

Software de aplicación

El software de aplicación son los programas que se diseñan para que los usuarios puedan realizar tareas o funciones concretas. Es, por tanto, el producto final con el que interactuamos. Nos permite, por ejemplo, redactar documentos, gestionar datos, comunicarnos o disfrutar de entretenimiento.

Estos tipos de software abarcan distintas herramientas que veremos a continuación. Pero todas ellas buscan satisfacer necesidades específicas del usuario. Por eso, en su desarrollo se tiene muy en cuenta la experiencia del usuario y la funcionalidad.

En la actualidad, con los avances tecnológicos, ya no se trata de programas aislados en dispositivos. Sino que ahora, pueden estar incluso alojados en la nube para permitir que varias personas puedan acceder o colaborar en tiempo real. Además, cuentan con versiones multiplataforma, para que se puedan usar desde teléfonos móviles, tablets y ordenadores. 

Los tipos más comunes son estos:

• Aplicaciones de ofimática. Facilitan las tareas de oficina, como crear documentos, hojas de cálculo y presentaciones. Ejemplos conocidos son Microsoft Office, Google Workspace y LibreOffice. Hoy en día, son fundamentales para la productividad en entornos de trabajo y espacios educativos. 
• Bases de datos. Las bases de datos son programas que se especializan en crear, gestionar y analizar grandes volúmenes de datos. Por ejemplo, MySQL, Microsoft Access y Oracle Database, que son aplicaciones que se usan para organizar información y acceder a ella. 
• Videojuegos. Son aplicaciones diseñadas para el entretenimiento interactivo, pero también permiten los avances tecnológicos en gráficos y diseño de interacción. Hay juegos sencillos, como Candy Crush y otros complejos y multijugador como Fortnite.
• Software empresarial. Se trata de herramientas creadas para gestionar procesos y operaciones en una empresa. Por ejemplo, para los departamentos de contabilidad o de RR.HH, como SAP, o Salesforce.
• Software educativo. Facilitan el aprendizaje y la enseñanza. Pueden ser plataformas de e-learning como Moodle o aplicaciones interactivas para idiomas como Duolingo. 
• Software de gestión. Se usan para administrar y organizar tareas, proyectos o recursos. Por ejemplo, QuickBooks para la contabilidad, Trello para la gestión de proyectos y Jira para el seguimiento de tareas en el desarrollo de software. 

Malware

El malware, también llamado software malicioso, es un tipo de software diseñado con la función concreta de infiltrarse, dañar o acceder a los sistemas informáticos sin autorización. Su objetivo es robar datos, espiar actividades, corromper archivos o deshabilitar sistemas. 

Forma parte de actividades de ciberdelincuencia y se suele propagar por correos electrónicos, descargas no seguras o las vulnerabilidades en el software, de ahí que sea importante mantenerlos actualizados. 

Podemos encontrar varios tipos de malware, como los siguientes:

• Troyanos. Son programas que se disfrazan de un software legítimo para hacer creer a los usuarios que son el original y los instalen en sus sistemas. Cuando se han instalado, crean puertas traseras en el sistema, para que las personas que lo han creado pueden acceder en remoto a la información sensible o instalen otros tipos de malware. 
• Spyware. Se instala en el sistema sin el conocimiento del usuario y recopila su información personal. Por ejemplo, contraseñas, historial de navegación o datos financieros. Es muy peligroso porque no somos conscientes de su presencia. 
• Ransomware. Cifra los archivos de la víctima y exige un pago, conocido como ransom, a cambio de la clave de descifrado. 
• Gusanos. Son programas maliciosos que se replican a sí mismos y se propagan de un equipo a otro sin que haya intervención humana. A diferencia de los virus, no se propagan mediante un archivo anfitrión. Esta característica les permite reproducirse con rapidez y colapsar redes enteras. 
• Adware. Aunque no siempre es malicioso, es un software que muestra anuncios no deseados en el sistema del usuario. También suele recopilar información sobre el usuario sin su consentimiento, por lo que vulnera la privacidad.
• Rootkits. Se utiliza para ocultar la presencia de otros programas maliciosos en un sistema. Modifican el sistema operativo para que el software de seguridad no los detecte.

¿Por qué es importante conocer cada tipo de software?

Cuando se conocen los diferentes tipos de software que existen, las empresas pueden tomar mejores decisiones acerca de aquellos que necesitan para mejorar el funcionamiento de sus actividades en el día a día. 

Como hemos visto, cada tipo de software cumple con una función específica. Por tanto, se pueden emplear para gestionar recursos, optimizar procesos o proteger los datos sensibles de la propia empresa, sus empleados o socios. Pero además de la funcionalidad, hay que tener en cuenta su arquitectura, para que garantice la escalabilidad y el mantenimiento a largo plazo. 

En cuanto a los beneficios que se pueden obtener, destacan la mejora en la eficiencia operativa, la reducción de los costes o el incremento de la productividad. Por ejemplo, cuando se opta por un software de gestión empresarial que va acorde con las necesidades concretas de la empresa, se mejora la organización y el seguimiento de tareas. O si se trata de un software de seguridad, se puede proteger la información confidencial de las amenazas cibernéticas. 

Al mismo tiempo, cuando no se elige correctamente entre los tipos de software, se corre el riesgo de que haya pérdidas de tiempo, vulnerabilidades que afectan a las operaciones o ineficiencias. 

Tipos de licencia de software

Ahora que hemos visto cuáles son los tipos de software, pasamos a ver qué son las licencias de software. Estas determinan el uso y la distribución de los programas mencionados. Para la elección, hay que tener en cuenta el acceso y las capacidades de los usuarios, pero también la forma en que se puede modificar, compartir o comercializar el software. 

Una licencia de software es un acuerdo legal entre el usuario y el creador o distribuidor del software. En este contrato, todos los derechos y restricciones que se aplican al uso, modificación, y distribución del software quedan establecidos. Se utilizan para proteger los derechos de los desarrolladores, pero también para asegurar que los usuarios comprendan cómo pueden utilizar el software teniendo en cuenta la ética y la legalidad. 

Los tipos de licencia de software más comunes según el rol de usuario son:

• Administrador. Esta licencia le da al usuario el máximo nivel de control sobre el software. Por tanto, se pueden cambiar permisos, gestionar usuarios, configurar el software y acceder a toda la información disponible. Se usa en entornos corporativos donde se necesita un control centralizado.
• Completa. Se tiene acceso total al contenido y las funcionalidades del software, por lo que se puede consultar, editar y, a veces, personalizar el software según sus necesidades. Es la licencia idónea si se usará el software de forma intensiva y personalizada.
• Limitada. Se ofrece un acceso restringido. Es decir, que se suele permitir la consulta de ciertos datos o el uso de funcionalidades básicas. Está dirigida a quienes no necesitan interactuar con todas las funciones del software o que requieren acceso a una parte específica del mismo.

Además de por rol, hay otras categorizaciones para las licencias de software. Son las siguientes:

• Software libre. Los usuarios pueden utilizar, modificar y distribuir el software libremente. Por ejemplo, programas de código abierto como Mozilla Firefox. Promueve la colaboración y la innovación, ya que cualquier persona puede contribuir al desarrollo del software.
• Copyleft. Se parece al anterior, pero aquí las versiones modificadas se distribuyen bajo la misma licencia. De este modo, el software y sus derivados permanecen libres.
• GPL (General Public License). Utilizada por Linux, esta licencia permite la libre distribución y modificación del software. La única condición es que cualquier software derivado también debe ser distribuido bajo la misma licencia. 
• Debian. Permite la libre redistribución del software, pero requiere que el código fuente esté disponible. Se usan distribuciones de software que quieren mantener la transparencia y la libertad de uso.
• BSD (Berkeley Software Distribution). Tiene pocas restricciones y permite la redistribución y modificación del software con pocas limitaciones. Es muy flexible e incluso permite el uso en software propietario.
• Dominio público. No está protegido por derechos de autor, así que cualquier persona puede utilizar, modificar y distribuir el software sin restricciones.
• Semi-libre. Este tipo de licencia ofrece algunas libertades, como el uso y la distribución, pero con ciertas restricciones. 
• Freeware. Se refiere a software que se distribuye de forma gratuita, pero no permite la modificación de su código fuente. Es común en aplicaciones que buscan llegar a un amplio público, pero sin que se pueda cambiar el código. 
• Comercial. Este software se distribuye con fines lucrativos. Es decir, que se paga por una licencia para usarlo. No se puede modificar o redistribuir. 
• Trial (versión de prueba). Los usuarios pueden probar el software gratis durante un período limitado, para que pueda valorar si le interesa antes de comprar la licencia.